Cultivo celular

El aspecto de las células

Las células animales cultivadas en laboratorio se pueden distinguir por varios criterios:

• Su morfología es fácil de identificar en el microscopio. La forma de las células de tipo fibroblástico es alargada y bipolar o multipolar, mientras que las de tipo epitelial tienen el contorno poligonal. A diferencia de los dos tipos anteriores, las células de tipo linfoblástico no se cultivan adheridas a una superficie, sino en suspensión.
• Los tipos celulares se pueden dividir a su vez en células inmortalizadas, células primarias y células madre.
• La organización celular puede ir desde el monocultivo simple 2D, pasando por el cocultivo 2D, hasta esferoides y organoides 3D.

Algunos ejemplos de líneas celulares usadas en cultivos.

¿En qué consiste el trabajo diario?

Las células consumen los ingredientes presentes en el medio de cultivo, por lo que es preciso renovarlos con regularidad. Esta ocasión se debe aprovechar para inspeccionar visualmente la confluencia y la salud de los cultivos celulares, así como para detectar potenciales contaminaciones.

Una característica de las líneas celulares inmortalizadas es su crecimiento indefinido. De ahí que se tengan que subcultivar de vez en cuando (pase) y transferir a nuevos soportes de cultivo.

¿Qué herramienta necesito?

Un enfoque muy común en la biología celular consiste en la transfección de las células con marcadores fluorescentes para llevar a cabo investigaciones posteriores con un microscopio de investigación. Si trabaja con proteínas fluorescentes, su microscopio para cultivos celulares también necesita una opción de fluorescencia para, p. ej., controlar la eficiencia de la transfección.

El microscopio debería contar con una cámara digital para la documentación y estandarización, e idealmente debería poder registrar y procesar los datos adquiridos.

Dado que el espacio es un factor crítico en los laboratorios de cultivo celular, los microscopios para cultivos celulares no deben ser demasiado grandes, p. ej., para poder caber debajo de una campana. Por otra parte, las tendencias recientes demandan microscopios que sean suficientemente pequeños y robustos para que se puedan utilizar incluso dentro de un incubador.

La producción de biomateriales, p. ej., proteínas, vacunas o anticuerpos, requiere que el cultivo celular se lleve a cabo en grandes envases.

Para que un microscopio para cultivos celulares pueda dar respuesta a este requisito, sus valores de distancia de trabajo y de campo visual deben ser altos. Además, necesita ofrecer una gran estabilidad para que los frascos de gran tamaño, incluso pilas de los mismos, queden sujetos de manera segura. 

El Leica DM IL LED se puede configurar con una columna de luz transmitida extralarga, lo que le ofrece la distancia libre de trabajo que necesite, hasta una altura de 40 cm, para las bandejas de cultivo celular.

Aplicaciones en célula viva

Los cultivos celulares son dinámicos. Como en cualquier sistema biológico, a veces no es fácil predecir el crecimiento de las células ni su comportamiento. Este es el motivo por el que un sistema de vigilancia permanente puede resultar ventajoso frente a la comprobación del cultivo celular en momentos concretos.

Ahí es donde entran en juego los microscopios aptos para instalar en el incubador y monitorizar ininterrumpidamente las células. Esta función permite, p. ej., comprobar la confluencia de un cultivo celular desde cualquier lugar del mundo y a cualquier hora.