ATTO-TEC GmbH a été fondée à l’automne 1999 en tant que spin-off de l’Université de Siegen. Le facteur déterminant a été l’expérience scientifique des quatre fondateurs dans le domaine des colorants laser organiques et des colorants fluorescents, acquise pour certains sur plusieurs décennies.

En particulier, dans les années 1990, l’équipe de recherche du Professeur Drexhage s’est concentrée sur la synthèse et le développement de fluorophores à grande longueur d’onde pour le marquage de biomolécules, les techniques basées sur la fluorescence s’imposant alors comme des méthodes sensibles de détection et d’analyse dans le domaine émergent des sciences de la vie. Ainsi, à l’été 2000, la jeune entreprise a pu présenter ses propres produits prêts à être commercialisés en tant que fabricant de colorants fluorescents pour la médecine, le diagnostic et la biologie lors du salon ACHEMA à Francfort-sur-le-Main.